Nasceu em Istambul, Turquia, em 1959, e formou-se em engenharia antes de estudar cinema. Dirigiu o primeiro curta, “Koza”, em 1995. Três anos depois, dirigiu o primeiro longa, “Kasaba” (1998). “Distante” (2002, 27ª Mostra), seu terceiro longa, recebeu o prêmio de melhor ator e o Grande Prêmio do Júri no Festival de Cannes, enquanto “Climas” (2006, 30ª Mostra), ganhou o Prêmio da Crítica no mesmo festival. Também em Cannes, Ceylan foi premiado como melhor diretor por “Três Macacos” (2008, 32ª Mostra). “Era Uma Vez na Anatólia” (2011) venceu o Prêmio da Crítica da 35a Mostra e o Grande Prêmio do Júri em Cannes, e “Sono de Inverno” (2014, 38ª Mostra) recebeu a Palma de Ouro também em Cannes. Realizou ainda “A Árvore dos Frutos Selvagens” (2018), exibido na 42ª Mostra.