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Depois da morte de seus pais, a jovem Letty vai morar com um primo, Beverly. Logo começa a enfrentar problemas com Cora, a esposa dele. Ciumenta, ela não vê com bons olhos a afeição que a menina desperta em seu marido e nos filhos do casal. Aproveitando-se do fato de que Letty está sendo cortejada por três rapazes, Cora impõe a ela que se case com um deles. A contragosto, a moça escolhe o vizinho, Lige. Logo um incidente com dos pretendentes rejeitados precipita a tragédia na vida de Letty. Estrela poderosa naquela altura, a protagonista Lillian Gish exigiu do estúdio MGM que escalasse Sjöström para dirigi-la e o ator sueco Lars Hanson para contracenar com ela. Em contrapartida, ela se recordaria em suas memórias desta filmagem como uma das mais difíceis de sua vida. O motivo foi a insistência do diretor em filmar as cenas externas no quentíssimo deserto do Mojave, com nove grandes ventiladores em ação para movimentar a areia.