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Verão de 1954. A União Soviética está enviando para casa seus prisioneiros de guerra. Entre eles, encontra-se Richard, pai de Matthias, um menino de 11 anos, apaixonado por futebol e que vive com a mãe e os irmãos numa cidade mineradora da Alemanha. Há muito tempo, o menino encontrou um substituto para o pai, o jogador de futebol local Helmut Rahn, que o adotou como mascote. O regresso de Richard, no entanto, põe um fim à vida tranqüila e feliz da família. Amargurado pelos anos de cativeiro, ele tem problemas para se adaptar à vida na Alemanha pós-guerra e incomoda a todos com seu excesso de severidade. Com a proximidade da Copa do Mundo, a ser realizada na Suíça, Matthias começa a sonhar em estar ao lado de seu ídolo, escalado para a seleção alemã. Aos poucos, sua obstinação e paixão pelo futebol vão reacendendo o amor pela vida no coração do pai.