Nasceu em Araraquara, São Paulo, em 1937. Diretor, dramaturgo, ator e ativista, mudou-se para a cidade de São Paulo para estudar direito na USP. Em 1958, junto a companheiros do Centro Acadêmico Xl de Agosto, fundou o Teatro Oficina, uma das maiores companhias teatrais do Brasil, com sede no Bixiga, em São Paulo. A partir de então, Zé Celso realizou inúmeros espetáculos, entre eles “O Rei da Vela” (1967), “Roda Viva” (1967-1968) e “As Três Irmãs” (1972). Em 1974, foi exilado durante a ditadura. Em Portugal, fez os documentários “O Parto” (1975) — sobre a Revolução dos Cravos— e “25” (1977) —sobre a independência de Moçambique—, ambos codirigidos com Celso Luccas. Entre suas encenações mais recentes à frente do Teatro Oficina estão “Os Sertões” (dividida em cinco atos, que ficaram em cartaz durante a década de 2000) e “Esperando Godot” (2022). Zé Celso morreu em julho de 2023 em São Paulo.