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Nazneen relembra sua infância em Bangladesh. O vilarejo em que viveu tinha uma beleza idílica, mas a paisagem opressiva fez sua mãe suicidar-se. Nazneen casa-se num casamento arranjado com um homem que ela nunca viu e é mandada para a vizinhança de Brick Lane em Londres para conhecer seu novo marido. Embora tenham lhe dito que ela deveria ser grata por ter se casado com um homem educado, ela ainda acha que Chanu é um estranho insensível. Com mania de aumentar sua própria importância, Chanu ignora as necessidades da esposa e fica falando sobre as humilhações pelas quais passa enquanto tenta achar um emprego à altura de suas qualidades superiores. Quando finalmente consegue um trabalho desprezível, ele anuncia: “Sou um motorista do Kempton Cars!” como se tivesse sido indicado para a Câmara dos Lordes. É inútil: seu marido matraqueia sobre antigos filósofos enquanto tudo que ela quer é um sari bonito, algum sentido para sua vida e um homem que a aceite do jeito que ela é. Tudo isso virá, mas não sem um preço a pagar.