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Em três partes interrelacionadas, o filme progressivamente enfoca os indivíduos de uma família que vivem numa cidade mineira no noroeste da China. A filha tem que escolher entre seus sonhos e um casamento de conveniência, o filho está para começar sua vida na mina, e o pai, que sempre trabalhou lá, acabou de se aposentar com 60 anos. Esses protagonistas representam o universo dos homens e mulheres cujas aspirações contrastam com a vida dura das minas. O diretor não procura criticar severamente nenhuma situação apresentada, tampouco o ambiente e os personagens são retratados afetadamente; pelo contrário, eles parecem naturais, próximos, e estão em conformidade com a percepção do chinês comum, que não é dado a reclamar. O filme sutilmente torna-se uma celebração delicada da vida ordinária, sem parecer crítico ou conciliatório, sendo por isso, muito mais eloq√ºente e autêntico.