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 A partir do romance de Ogai Mori, que se inspirou num conto popular, Mizoguchi faz uma descrição realista do sistema feudal e da escravidão no período medieval japonês. Com uma perfeita composição visual, o filme é conduzido pelo canto da mãe que chama por seus filhos.        Premiado com o Leão de Prata em Veneza, em 1954, mostra a tragédia de uma mulher que perde os dois filhos durante uma viagem. As crianças são seqüestradas por mercadores de escravos e vendidas. Dez anos mais tarde, os dois recebem a notícia de que uma mulher vive sozinha numa ilha e canta todos os dias uma triste canção para os filhos perdidos. Eles decidem, então, fugir do campo de trabalho em que estão e partir em busca da mãe. Um, no entanto, tem de se sacrificar para que o outro escape.