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O empresário Luo Yusheng retorna à sua aldeia natal, no norte da China, para o funeral de seu pai, um professor local. Ele reencontra a mãe idosa, que insiste em realizar um serviço fúnebre tradicional, apesar de os tempos serem outros. Diante da intransigência da mãe, Yusheng relembra as histórias que ouviu quando era garoto sobre o romance dos seus pais. Seu pai, Luo Changyu, chegara a Sanhetun para assumir o cargo de professor e pouco depois se apaixonou por Zhao Di, considerada a jovem mais bonita da aldeia. O desabrochar deste amor, entretanto, foi interrompido quando Changyu recebeu ordens para voltar à cidade, devido a um obscuro equívoco político, o que resultou na separação dos jovens amantes por mais de dois anos. Quando finalmente voltaram a se encontrar, eles se casaram e nunca mais se separaram. Yusheng conclui que o desejo da mãe de fazer um funeral tradicional deve ser respeitado. Ele dá a ela o dinheiro necessário para contratar os homens que carregarão o caixão do pai ao longo dos vários quilômetros que separa o hospital do local de sepultamento, na aldeia. No dia do funeral, entretanto, dezenas de ex-alunos de Changyu aparecem para carregar o caixão - todos eles se recusando a receber qualquer pagamento. Antes de retornar à cidade, Yusheng honra simbolicamente o maior sonho de seu pai: passa seu último dia na aldeia, ensinando na escolinha local.