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A vida, o trabalho e a dramática existência do célebre escritor japonês Toshio Shimao, morto em 1986, são retratados por meio de sua viúva, Miho Shimao. A narrativa se detém em Miho, que agora vive sozinha com sua filha deficiente em uma ilha do Japão. O diretor russo Alexander Sokurov sabe que a única maneira de penetrar nesse mundo é estar apto a perceber seu delicado gosto e sua perversa dor, traduzidos aqui em um filme de fato afetivo, verdadeiramente dolce, tal como o trecho de uma ópera. Toda a ternura que perpassa a tela não teria sido alcançada se não fosse pelo poder da protagonista, Miho Shimao, que desempenhou algo impossível para um ator profissional. Segundo Sokurov, “por meio dos esforços da sua alma, ela criou a imagem artística de uma pessoa real, só que neste caso ela fala de sua própria vida e sentimento. É incrivelmente difícil ser ao mesmo tempo sujeito e objeto de uma obra de arte. Sua sinceridade merece reconhecimento, sua crença em Deus é profunda e é também a base de sua existência".